El Boeing 737 MAX es un modelo famoso a nivel mundial pero, por desgracia, no por buenos motivos. Esta familia de aviones ha estado envuelta en escándalos desde hace más de un lustro y no parece que eso vaya a acabar pronto. tanto es el revuelto entorno a este avión que ya casi nadie recuerda sus orígenes así que aquí os los vamos a contar.
Proyecto Yellowstone
A finales de los años 90 y principios de los años 2000, Boeing se regía por un proyecto denominado Yellowstone. Este proyecto consistía en sustituir a sus aviones por aquel entonces actuales por otros modelos mucho más eficientes y dotarlos de mucha más tecnología, especialmente dejando a la electrónica más funciones y utilizando motores de nueva generación. Los materiales compuestos cobraban cada vez más fuerza en el mundo aeronáutico y en este proyecto en concreto.
Este proyecto valoraba los aviones que Boeing tenía en ese momento y que eran el 717, el 737 (en su versión NG que ya se estaba produciendo), el 757-200 y 757-300 (cuya producción estaba ya en las últimas), el 777-200, 777-200ER y 777-300 (el ER todavía no estaba), el 747 en su versión 400 y el futuro -8 cuyo diseño ya estaba sobre la mesa en sus etapas iniciales y otros tres aviones denominados como Y1, Y2 e Y3.
De estos tres únicos aviones no se tenía aún nada más que la intención y Boeing solo sabía la capacidad de pasajeros que quería que tuvieran: el Y1 tendría una capacidad de entre 100 y 250 pasajeros con el que sustituiría al 737 y al 757 por un único modelo, el Y2 que sustituiría al 767 en el segmento de entre las 250 y las 300 plazas (y que más tarde acabó siendo el 787) y el Y3, un nuevo avión que sustituiría al 747 y al 777-300, con una capacidad de entre 350 y 600 pasajeros.
Como hemos dicho antes, el Y2 se hizo realidad con el 787, pero el Y1 se acabó abandonando al construir el MAX, dado que es solo un rediseño del 737 y no un avión completamente nuevo. El Y3 podríamos decir que será el 777-9 cuando entre en servicio. Este plan era muy bueno, pero por desgracia pronto cayó en el olvido por una serie de malas planificaciones.
From Paris with Love (from American Airlines)
Aunque la película (Desde París con amor) de 2010 es una gran película de acción, podríamos considerarla como una aburrida película de una sobremesa de sábado comparado con lo que vivió Boeing en el Salón Aeronáutico de París en 2011. Pero, primero vamos a explicar el contexto.
El 2006 Boeing inició la planificación de un nuevo avión que sustituyera al 737 (que iba ya por su tercera generación) desde cero. Sin embargo, en junio de 2010 se había aplazado la decisión sobre este producto hasta 2011 dado que Boeing estaba inmersa en el desarrollo del 787, su nuevo avión estrella y uno de los más eficientes del mercado. Airbus tardó pronto en aprovecharse de esta situación y el 1 de diciembre del año 2010, anunció la versión NEO del A320, una versión que reduciría considerablemente el consumo de combustible.
Dos meses después, en febrero (ya de 2011) el CEO de Boeing Jim McNerney anunció por todo lo alto que fabricarían un nuevo avión. Si, ese que dejaron aparcado medio año antes y que tendría que seguir con las tecnologías del 787 Dreamliner ( y si, seguramente habría sido un éxito). Pero, París tenía una sorpresa.
En junio de ese año se llevó a cabo el popular Salón Aeronáutico de París, que se celebra cada dos años en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de la capital parisina. Podemos resumirlo con dos únicas palabras (y en mayúsculas, para enfatizarlo aún más): AIRBUS ARRASÓ. El fabricante europeo se aseguró 667 ventas del A320NEO, llevando el total de aviones pedidos a 1.029 aviones. Sin embargo esto solo fue el calentamiento de lo que le esperaría a Boeing un mes después.
A finales de julio del 2011, American Airlines anunció uno de sus mayores pedidos jamás realizados con el objetivo de renovar su por otra parte anticuada flota: 460 aviones. ¿La sorpresa y la bofetada a Boeing? Pues Airbus se introducía en la flota de la compañía norteamericana con 130 unidades de la versión CEO y 130 de la versión NEO del A320. Además AA pidió 100 aviones de la familia 737 NG y otros 100 del «nuevo avión» que estaba desarrollando Boeing. Más tarde la historia se repetiría con United Airlines, quien recibió hace poco su primer Airbus nuevo en más de dos décadas. Pero eso es otra historia.
Boeing se quedó sin tiempo
Una bofetada con la mano abierta no es agradable, 260 bofetadas duelen muchísimo. Y Boeing se quedaba sin tiempo. Menos de un mes después de este tremendo golpe, el fabricante norteamericano anunció el 30 de agosto del año 2011 ¡el nuevo 737 MAX, un avión completamente nuevo diseñado desde cero!. No…esperad, no era así. Era un rediseño del 737 Next Generation.
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Lo que Boeing llevaba negando hacer desde el año 2006, finalmente fue lo que acabó haciendo y por la simple razón de tiempo. Por aquel entonces Boeing no tenía problemas económicos y podría haberse permitido el coste de diseñar desde cero un avión de la categoría del 737 con un coste de desarrollo de unos 10.000 millones de dólares, pongamos 15.000 en el peor de los casos, aunque no alcanzaría a tanto.
El problema era el tiempo. Diseñar un avión completamente nuevo podría llevarle a Boeing una década poniendo sobre la mesa todos sus recursos, pero el A320NEO ya estaba en desarrollo y Boeing no podía permitir que Airbus se quedara sola en el mercado sin un avión con el que competir. Así que hacer un rediseño de un avión actual era más sencillo. Y así, en menos de 5 años, el 737 MAX realizó su primer vuelo (29 de enero de 2016).
Boeing tenía una nueva familia del 737 MAX, muy eficiente en términos de combustible y muy llamativa para las aerolíneas, dado que incorporaba algo de nueva tecnología que permitía que sus costes de mantenimiento fueran menores. Todos salían ganando y Boeing tuvo un avión con el que competir con el A320NEO. El 737 MAX entró en servicio el 22 de mayo del 2017 con la compañía Malindo Air.
El resto ya es historia: un año después el avión sufriría el primer accidente mortal y 5 meses después el segundo, lo que dejó al modelo casi dos años en tierra y con la reputación hundida para siempre, dejando una Boeing que era líder mundial en la fabricación de aviones como una empresa mal vista por los escándalos que día tras día emergen.
Boeing quería un avión con el que competir con el A320NEO y que este no se quedara solo en el mercado y durante un lustro, no solo ha estado solo en el mercado, sino que el marketing ha corrido a cargo de Boeing. Actualmente Boeing ha fabricado unos 1.500 737 MAX y tiene pendientes de fabricar poco menos de 5.000 unidades con dos modelos pendientes de certificar. En el mismo tiempo, Airbus ha vendido más de 10.000 A320NEO y ha fabricado ya más de 3.200 sin perder reputación por el camino.
Y para cerrar os dejamos una imagen reflexiva del valor en bolsa de ambas compañías que ahora, valen casi lo mismo. Mientras que este es el mayor valor alcanzado por Airbus, Boeing ha llegado a cotizar a 420 dólares por acción. Antes del incidente con el MAX 9 de Alaska Airlines cotizaba a 249 dólares por acción.