El Boeing 727 ha tenido muchos usos desde su lanzamiento hace ahora nada menos que 60 años. Pero sin duda uno de los más curiosos ha sido el poder proporcionar una experiencia parecida a estar en el espacio sin salir de la Tierra.
El 727 "Cometa Vómito"
Nuestro protagonista de hoy tiene a sus espaldas muchos, pero muchísimos vuelos. De hecho el N794AJ es el Boeing 727 con número de serie 21243 producido en el año 1976. Este 727 pertenece a la empresa Zero Gravity Corp, una compañía privada de Florida que ofrece experiencias de vuelos cercanos a gravedad cero por todos los Estados Unidos y con gran éxito, hemos de decir.
Este 727 en cuestión está propulsado por tres motores Pratt & Whitney JT8D-17 que realizó su primer vuelo el 18 de abril del año 1976. Originalmente fue entregado el 23 de abril a Braniff International Airways como N442BN, aunque solo estuvo 6 años antes de pasar a People Express en 1983 bajo la matrícula N567PE, matrícula que mantendría hasta 1994. En 1987 volvió a cambiar de compañía incorporándose a la flota de Continental Air Lines, donde solo estuvo un año, pues en 1988 pasó a la PanAm.
En 1991 se incorporó a la flota de Delta Air Lines, manteniendo su matrícula adquirida en 1983. El 15 de julio de 1994, el avión se incorporó a la flota de Amerijet International bajo su matrícula actual, la N794AJ. Para esta compañía estuvo volando hasta que en 2011, finalmente se incorporó a Zero Gravity Corporation manteniendo su matrícula.
Arriba y abajo
Actualmente la compañía ofrece vuelos de 5 horas de duración a bordo del 727 por el «modesto» precio de 9.900 dólares más impuestos, que sería un 5.2% más, por lo que el pasajero tendría que desembolsar 10.414,8 dólares. A cambio, la persona que adquiera estos paquetes obtendrá un mono de vuelo (que se podrá quedar de recuerdo después del vuelo), merchandising de Zero-G, un pin de recuerdo y fotos y videos de su experiencia.
Lo realmente interesante es lo que ocurre durante esas 5 horas: el avión despega y se estabiliza a una altitud de 24.000 pies. A partir de ahí, inclina el morro 45 grados hacia arriba hasta alcanzar los 32.000 pies. Durante esta fase, los pasajeros experimentan 1.8Gs. Justo antes de alcanzar la altitud máxima, el piloto baja el morro hacia abajo manteniendo por un tiempo de entre 20 y 30 segundos una gravedad reducida a bordo, cercana a la gravedad cero.
Estas maniobras se llaman parábolas y es lo más parecido a estar en el espacio sin salir de la Tierra, pudiendo experimentar también la gravedad lunar, en la que pesaríamos solo una sexta parte de nuestro peso en la tierra. Durante un vuelo de 5 horas, el 727 realiza 15 parábolas. A estos vuelos pueden acceder niños a partir de los 8 años de edad y no hay un límite superior, puesto que esta experiencia la han llegado a probar personas de más de 90 años.
Las reservas se pueden hacer a través de la página web de la compañía que incluso da la opción de comprar una tarjeta regalo en caso de querer regalar a alguien esta experiencia. Eso sí, muchos de los próximos vuelos que realizarán por todo el país ya han colgado el cartel de completo, ya lo hemos dicho antes: es una actividad muy popular en los Estados Unidos.